建立新朝之后的王莽大刀阔斧的展开改革，但因其推行的改革盲目崇古，不切实际，又触动了上至豪强、下及平民的利益，加之水、旱等天灾不断，广袤中原赤地千里、哀鸿遍野！终于，在新莽天凤年间，绿林兵、新市兵、赤眉兵、平林兵、铜马兵、下江兵等各路义军纷纷揭竿而起，大批豪强地主也乘势开始倒莽，顿时，海内分崩，天下大乱！刘秀见状并未贸然起兵，而是仔细分析了当前的局势，确定反莽浪潮已成大势，这才广散钱财收买兵器，与其兄刘縯一同组建义军，由于他们起兵之地乃为南阳郡的舂陵乡，因此他们这一支义军便被称为舂陵军。