而就在这时，不久之前刚刚被晋国重创的北方犬戎部落突然南下，兵临周都洛邑，周襄王连忙派人往临淄求救，由于齐国一直以来打的都是‘尊王攘夷’的旗号，周室遭遇危机，齐桓公自然没有不救之理，于是齐桓公起大军五十万，以名将王子城父为帅驰援周室，此举虽然接了周室之危，却是令齐**方支柱远离，也为齐国内乱点燃了导火索！就在王子城父出兵不久，齐桓公突遭恶疾病倒不起，齐国名医会诊却是收效甚微，甚至于多次传出齐桓公病危的消息，这消息令齐桓公的五个儿子心绪难安，毕竟齐桓公正值壮年，谁也无法料到会突然发生这种事情，因此齐桓公根本来不及指定一个继承人，而在这纷乱的春秋年代，诸国继承人一向都是立贤不立长，换言之这五个儿子都有机会坐上齐国主位！权势动人心，更何况是这些从小就生活在权势熏陶之下的公子，就在齐桓公重病之后不久，五位公子便各自集结党羽，意图以武力争夺大位，而随着易牙、竖刁、开方三人假借齐桓公之名在寝宫之外筑起高墙，隔绝了寝宫与外面的消息，更是令这场争夺进入白热化的阶段，甚至于当齐桓公病死之后整整六十七天，尸体所生的蛆虫都已经从窗户中爬了出来，这才被人发现并为之收尸。